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턱관절장애 증상과 원인 및 치료방법

입을 벌리거나 다물때 턱관절에서 소리가 나거나 심한경우 입을 크게

벌릴수 없을 정도로 통증을 느낀다면 턱관절장애를 의심해 

볼수 있습니다.

턱관절장애는 기온이 낮은 겨울철에 더욱 악화되며 전체인구의 

적지않은 비율이 턱관절장애를 겪고 있습니다.

턱관절장애가 악화된다면?

기본적으로 음식을 씹을때나  입을 벌릴때 통증과 행동적 제약이 

있을수 있으며 심한경우 영구적으로 안면 비대칭이 발생할수 있습니다.

턱관절장애가 겨울철에 악화되는 이유는?

온도가 낮은 겨울철에는 낮은 온도로 혈관이 수축되면서 혈액공급이 

부족해 턱관절 주변의 많은 신경과 혈관 그리고 근육의 긴장도가 

높아지면서 더욱 증상이 악화되게 됩니다.

그럼 왜 턱관절장애가 발생하는지?

명확하게 발생원인이 밣혀지지 않았지만 위아래 치아의 부정교합, 

골격이상, 이를 아무는 습관, 이갈이, 자세불량등의 나쁜 습관부터 

스트레스, 우을등의 심리적인 요인까지 매우 복합적이라고 

할수 있습니다.

턱관절장애 치료를 받아야 한다면 종류는?

심한 경우 수술이 필요할수 있지만 일반적으로 비수술 방법이 적용되며

치료방법에는 약물, 보톡스, 교합안정장치라고 불리는 스플린트가 

있습니다.

스플린트 치료는 어떤 치료인가요?

스플린트치료는 마우스 피스와 같은 장치를 자신의 구강상태에 맞게 

특수제작해 주로 잘때 장착하며 이것을 통해 턱관절이 본래의 자리를 

잡아주고 관절이 적응할수 있도록 도와주며 이를 통해 공간을 

줄여주게 됨으로 턱관절의 근육을 이완시켜 통증을 감소시켜주는 

치료 입니다.

턱관절장애를 예방하기 위해서는?

우선 턱관절에 무리가 가는 이악물기, 턱괴기, 이갈이, 딱딱한 음식을 

무리하게 씹기, 안좋은 자세등의 습관을 바꾸고 평소 턱관절 부위 

근육을 이완하는 습관을  들이는 것이 좋습니다.

김태성 대표원장 경력

닥터뉴욕치과의 특별함

턱관절장애 원인 부정교합에 대해

말을 하거나 음식을 씹는 동안 움직이는 관절이 바로 턱관절입니다. 이 턱관절은 한 번 나빠지기 시작하면 완전한 회복이 어렵고 통증도 심해 사람들이 견디기 힘들어 합니다.

턱관절부위 통증을 호소하는 사람들은 처음에는 대부분 통증 치료에만 초점을 맞춰 약물치료나 이완치료 같은 치료를 받는 경우가 많습니다. 하지만 이것은 치아의 교합에 문제가 있어서 생긴 턱관절 장애인 경우가 의외로 많습니다.

초기엔 통증이 턱관절 주변에 직접적으로 나타나지만, 증세가 심해지면 귀가 울리는 이명과 어지럼증, 만성피로 등으로 이어지기도 하며 오래 방치할 경우 증상은 전신으로 퍼지게 됩니다. 결국 턱의 불균형은 얼굴의 불균형 및 몸 전체의 불균형을 초래하게 되는 것입니다.

턱관절 장애는 반드시 턱관절 진료 경험이 풍부한 의료진과 충분한 상담을 통해 치료계획을 세워야 하고 환자의 상태에 맞는 치료법을 선택해 꾸준히 치료받아야 합니다.

교합이란 입을 다물었을 때 위 아래 턱의 치아가 서로 맞물리는 상태를 말하는 것인데 부정교합이라는 것은 그 교합이 잘 맞지 않는다는 것입니다. 잘못된 교합은 약물치료나 이완치료만으로는 해결할 수 없습니다. 부정교합은 저작근의 과긴장을 초래하고 그 결과 턱관절에 무리한 힘이 작용되며 상태가 오래 지속될 경우 턱관절 장애가 발생하게 되는 것입니다 따라서 먼저 턱관절 장애의 증상과 원인인 부정교합을 분석하고 그 결과에 따라 스플린트와 교합치료, 더 심한 경우에는 교정으로 턱관절 치료를 진행하는 것이 효과적입니다.

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이갈이로 인해 발생하는 턱관절장애에 대해

갑작스럽게 생긴 이갈이로 인해 숙면을 취하기 어렵고 함께 수면을 취하는 주변인에게 싫은 소리를 들어본 경험이 있을것입니다. 여기에 더불어 갑작스럽게 턱관절이 뼈근하면서 입이 잘벌어지지 않은 느낌까지 들었다면 턱관절장애를 의심해 봐야 하겠습니다.

이갈이는 본인은 잘 모르지만 자면서 윗니와 아랫니를 강한 힘으로 가는 습관을 뜻하는데 이처럼 이를 갈게 되면 장기적으로 턱관절에 무리를 주게 됩니다.

물론 이갈이가 있다고 해서 무조건 턱관절 장애가 생기는 것은 아닙니다. 하지만 장기적으로 이갈이를 하면 턱이 불편해 지거나 턱관절 장애가 나타날 가능성이 높아지게 됩니다.

심한 이갈이가 장기간 지속되면 송곳니 절단마모가 심해지며 이는 아래턱의 턱운동을 제어하는 송곳니의 유도기능이 상실돼 턱운동 시 점점 어금니 쪽에 많은 교합간섭이 생길 수 있습니다. 이러한 교합간섭은 이갈이나 이악물기를 심화시키고, 턱근육의 과도한 긴장 및 수축을 유발하며 턱관절 과두를 거상 및 압박하며 결과적으로 턱관절디스크가 전내방으로 빠지게 돼 턱관절 장애를 일으킬 수 있습니다.

턱관절 장애가 생기면 두통, 어깨결림, 뒷머리, 목땡김, 안면비대칭, 턱소리, 교합이상, 개방교합 등이 생길 수 있기에초기에 치료하는 것이 중요합니다.

턱관절 장애의 치료는 먼저 원인을 파악하고 이를 치료하는 것이 우선이며 치아의 배열에 따른 교합관계, 턱관절 질환을 악화시키는 병적인 상황 파악, 악관절 마모과 기형 여부의 파악 등 다양한 각도에서의 검사가 필요합니다. 다음으로 원인에 맞는 치료계획이 세워지는데, 일반적으로는 잠을 잘 때 입안에 장착하는 스플린트가 사용되는 경우가 많습니다.

이 장치는 턱관절과 교합을 안정시키고, 얼굴 및 머리와 목 부위의 근육을 이완시키고, 치아를 보호하는 역할을 한다. 스플린트는 이갈이를 치료하는데도 효과적으로 스플린트 요법으로 안정되면 재발방지나 치아의 미세한 부분까지 잘 물릴 수 있도록 하는 교합치료와 턱관절 장애 습관을 개선하기 위한 행동조절요법이 추가로 이어진다고 할수 있습니다.

이갈이는 본인의 치아에도 상당한 무리를 줄 뿐 아니라 동거인에게도 피해를 줄 수 있으며 가능하면 이갈이를 시작하는 시점에 적절한 치료를 치과에서 받는 것이 중요합니다.

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턱관절장애의 근본원인 스트레스에 대해

턱관절장애란 음식물을 씹을 때나 입을 크게 벌릴 때, 하품을 할 때 턱관절이 아파서 입을 벌리지 못하는 증상을 말합니다. 심한 경우 두통, 목 통증, 어깨 통증 등을 동반하기도 하며 환자는 10∼30대 여성, 특히 20대 여성들이 많은 편입니다.

젊은 여성들에게 왜 이렇게 턱관절 이상 환자가 많은 것일까? 가장 큰 원인은 스트레스로 인해근육을 긴장 또는 경직시키때문입니다. 스트레스는 턱관절 주변의 저작근육인 교근과 옆머리 부위의 측두근을 긴장시켜 턱관절에 부담을 주며 특히 여성들은 스트레스가 심하면 이 악물기, 턱 괴기 등 턱관절 건강에 안 좋은 자세를 취하는 경우가 많으며 근육 양이 남성에 비해 부족하고 근력도 약한 여성들은 결국 관절 내 구조변화를 겪기 쉽습니다.

따라서 모든 병이 그렇지만 턱관절장애도 초기에 진정시키는 것이 중요합니다. 그러자면 발병 초기 증상에 유의해야 합니다. 우선 입을 벌리거나 다물 때 귀 주위나 턱관절 부위에서 ‘딱딱’ 소리가 날 때로 하품이나 입을 크게 벌릴 때, 또는 단단한 음식을 씹거나 깨물 때 통증이 느껴지기도 합니다.

시간이 지나면 이들 문제가 더 커지게 되며 어느 날 갑자기 딱딱한 음식을 씹다가, 아침에 자고 일어난 후 하품을 크게 하다가 극심한 턱 통증으로 손가락 하나도 못 넣을 정도로 입을 벌리지 못하게 되며 턱관절을 움직이는 인대 또는 관절낭에 염증이 생긴 것입니다. 한편 턱 자체에 이상 증상이 없는 경우도 있습니다. 이때는 대신 만성 두통이 주 증상으로 이 역시 스트레스와 관련이 있습니다.

스트레스로 인해 자기도 모르게 이를 악무는 습관이 생겨 관자놀이를 둘러싼 측두근에 힘이 들어가고, 그 때문에 긴장성 두통이 생기게 되는데 실제로 뚜렷한 원인을 알 수 없는 긴장성 두통의 대부분이 턱관절 이상에 따른 측두근의 긴장이 원인인 경우가 많습니다.

이는 턱관절장애를 고치려면 무엇보다 잘못된 자세와 턱관절의 구조적 이상을 바로잡는 치료가 필요한 이유가 되기도 합니다.

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이갈이로 인한 턱관절장애에 대해

수면 중 이갈이는 코골이, 몸부림처럼 흔히 볼 수 있는 잠버릇 중에 하나이지만 방치해도 무방한 것은 아닙니다. 이갈이가 턱에 미치는 영향은 상식선의 수준 보다 높게 나타나기 때문입니다. 이갈이란 잠을 자는 도중에 턱 근육에 수축이 일어나서 위 아래의 치아를 서로 강하게 깨물거나 마찰하는 것을 말하는데, 통계에 따르면 전체 인구의 약 5~20%에서 발생하는 흔한 증상입니다. 하지만, 무의식 상태에서 치아를 강하게 깨물기 때문에 턱에 가해지는 힘이 보통 음식물을 씹을 때보다 2배에서 최고 10배 이상 강합니다.

이갈이의 원인은 유전, 수면 중 뇌 각성 질환, 단순 버릇, 턱관절 부정교합, 스트레스, 음주 등을 꼽을 수 있는데, 그 중 가장 큰 원인을 턱관절의 위치 이상으로 보고 있습니다. 선천적 또는 후천적 외상으로 턱관절의 위치가 변화하여 치아의 부정교합이 생긴 것인데 이 부정교합을 정상으로 맞추기 위해 잠결에 이갈이를 하는 경우가 많습니다.

턱 근육의 위치 이상으로 치아의 부정교합이 생긴 경우, 턱관절 안전장치인 스플린트를 착용하거나 보톡스로 의 위치를 바로잡지 않으면, 이갈이가 더욱 심해지게 됩니다. 따라서 스플린트 착용을 통해 턱관절 장애 치료를 해줌으로써 턱관절에 가해지는 부담을 줄여주어 상처 부위의 회복을 돕게됩니다.

턱관절 장애가 심하지 않거나 연령이 낮은 경우는 밤에 스플린트를 착용하고 취침하기를 2개월 가량 하면 치료 효과가 나타나며 경직된 근육을 이완시켜줌으로써 통증 치료에 효과적인 보톡스 주사를 맞는 방법도 있습니다.

더불어 이갈이를 지속적으로 하면 치아가 마모되어 치아 길이는 물론, 얼굴의 전체적인 길이까지 짧아지고 심하면 치아가 돌출될 가능성이 있습니다. 또한, 음식물을 씹는 저작능력이 떨어지고 입을 벌릴 때 소리가 나게 되며 이 외에도 턱이나 광대 등이 과하게 발달되어 딱딱한 인상을 풍기게 되고, 턱 관절 부위에 통증이 생기거나 편두통, 심지어 어깨와 목 통증까지 동반하게 됩니다.

따라서 스플린트, 보톡스, 약물치료를 통해 안정적인 턱의 위치를 만들어 줌으로써 턱관절장애로 인한 후유증을 최소화 하는것이 좋습니다.

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턱관절 장애 자가진단법

최근 잘못된 식습관, 나쁜 습관과 자세, 스트레스 등으로 턱관절 장애(악관절 내장증)를 호소하는 사람들이 늘고 있습니다. 입을 벌리거나 다무는 등 입과 턱을 움직일 때 턱에서 ‘딱딱’ 소리가 난다면 턱관절 장애가 생겼다는 신호입니다. 하지만 대부분 증상이 있다가도 자연 소멸되는 경우가 많아서 그냥 지나치기 쉬운 질환 중 하나이기 때문에 만약 이를 대수롭지 않게 여긴다면 입이 다물어지지 않는다거나 반대로 입이 벌어지지 않는 등의 증상이 나타날 수 있어 지속적인 관심과 관리가 필요합니다. 그럼 턱관절장애 여부에 대한 자가진단법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

1. 새끼손가락을 양쪽 귓구멍에 넣고 약간 누르면서 입을 천천히 별렸다 다물어 본다.

턱관절 부위에서 딸깍딸깍 소리가 나면 대개는 턱관절에 문제가 있는 경우로 딸깍딸깍 소리가 나는 정도가 아니라 모래가 긁히는 것 같은 소리가 난다면 턱관절 상태가 상당히 좋지 않은 것으로 빠른 시일 내에 전문의를 찾아가는게 좋습니다.

2. 오른손의 2·3·4번 손가락을 붙여서 수직으로 입 안에 넣어 본다.

정상적인 경우에는 이 세 개의 손가락이 부드럽게 입 안으로 들어가지만 만약 힘들다면 개구장애(입을 벌리는 것에 문제가 있는 것)가 있다고 볼 수 있습니다.

3. 손거울을 들고 보면서 입을 천천히 벌렸다가 다물어 본다.

어금니가 잘 맞물리도록 할 때 입이 벌어지고 다물어지는 모양이 일직선이 되지 않고 한쪽으로 기울어지거나 지그재그 혹은 S자 모양 등을 보이면 턱관절에 문제가 있을 가능성이 높습니다.

4. 새끼손가락을 위턱의 큰 어금니의 뿌리 쪽을 향해 잇몸과 볼과의 사이를 눌러 본다.

심하게 통증이 느껴진다면 턱관절에 문제가 있을 가능성이 높은것으로 정상정인 경우에는 통증이 없거나 있다고 해도 약간의 불편함을 느낄 정도입니다.

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턱관절장애 환자가 늘어나는 이유와 원인

턱관절장애 환자가 늘고 있는 추세입니다. 예전엔 전체 인구의 4~5%가 턱관절장애 환자였지만 최근엔 턱관절장애로 인해 고통을 호소하는 턱관절장애 환자가 더욱 증가하고 있ㅅ브니다. 특히 날씨가 추워지면 턱관절증상을 호소하는 사람이 많은데 턱 근육이 긴장해 증상이 악화되기 때문입니다.

턱관절은 우리 몸에서 가장 많이 움직이는 관절로 턱관절장애는 턱뼈를 묶어주는 인대와 근육, 두 뼈 사이에서 쿠션역할을 하는 디스크가 여러 원인으로 부담을 받아 생기는 질환으로 보통 턱 주변의 근육이 뭉치고, 턱관절 사이에 위치한 디스크가 이탈하면서 턱 질환이 생기게됩니다.

최근엔 20~30대와 50~70대 환자가 크게 늘고 있는데 특히 여성이 통증을 견디는 힘이 약하며 더욱 예민하게 반응해 남성보다 4배가량 더 병원을 찾고 있습니다. 최근엔 젊은 환자 비율도 크게 늘고있으며 20세 이상 성인 4명 중 1명이 턱관절질환이 있거나 예전에 앓았던 것으로 추정되고 있습니다.

가장 큰 원인은 스트레스로 스트레스로 인해 생기는 턱관절장애가 전체 환자의 90%에 이를 정도로 스트레스 영향이 크며 스트레스를 지속적으로 받으면 뇌가 신호를 보내 근육 수축 신경물질을 분비하게 하며 무의식 중에 이를 악물거나 이를 갈게 됩니다.

보통 음식을 씹을 때는 턱관절이 40~80㎏의 힘을 받지만 이를 갈거나 이를 꽉 악물 때는 120㎏ 이상의 힘을 고스란히 턱관절이 받게되며 평소보다 무리한 힘이 턱에 가해지면 턱관절과 근육에 이상이 생깁니다. 문제는 증상이 턱에서 끝나지 않고 전신으로 퍼져간다는 점으로 연관통 때문입니다. 뇌가 스트레스를 해소하기 위한 자정작용의 하나로 몸 전체에 수축을 하라고 명령을 내리면 턱뿐 아니라 귀·치아·목·어깨·눈 등의 근육과 인대가 수축하면서 몸 전체에 통증이 생기게 됩니다.

턱관절장애 환자는 원인을 모르고 여러 병원을 전전하게 되는데 원인을 모르는 통증이 생긴다면 턱관절장애를 의심해야 합니다. 최근 증가일로의 양악수술이 턱관절장애를 일으키기도 한다. 양악수술은 턱을 절단한 뒤 새로 붙이는 수술로 단지 미용을 목적으로 양악수술을 받았을 때 문제가 발생하게 됩니다. 턱관절의 위치 등 구조적인 문제를 해결하는 것이 아니라 불균형한 상태에서 턱을 잘라내고 그 상태에 다시 붙이는 식의 수술은 턱관절 위치를 뒤틀어 턱관절장애를 유발할 수 있습니다.

더불어 충치 치료나 임플란트 시술도 주의해야 합니다. 한쪽 치아가 갑자기 부스러져 없어지거나 사랑니가 밑에서 올라오다가 정상적인 치아 교합을 방해하면 턱관절장애를 일으킬 수 있습니다. 특히 교통사고나 큰 충격에 의해 외상까지 겹치면 턱관절의 위치가 바뀌면서 증상이 악화되는 결과를 초래하게 됩니다.

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턱관절장애 원인과 치료보다 예방이 중요한 이유

입을 크게 벌렸을 때 순간적으로 "딱" 하는 소리를 한번쯤은 경험해 보셨을겁니다. 또한 음식을 먹는 중 턱을 벌릴 때마다 소리를 듣지만 대부분의 사람들은 심하지 않다고 판단해 그냥 지나치는 경우가 많습니다. 하지만 오랫동안 지속된다면 턱관절장애 증상일 수 있음에 주의해야 합니다.

턱관절에 소리나 통증같은 이상이 있을 때 조기에 대처 하지 않는다면, 입이 크게 잘 벌어지지 않거나 심한 통증을 겪을 수도 있습니다. 턱관절 장애는 통증이 아닌 소리부터 시작하는 경우가 많으며 입을 크게 벌릴 때 귀 앞쪽에서 걸리는 느낌이 들거나, 입이 지그재그로 벌어지거나, 검지부터 약지까지 세 손가락이 입에 다 들어가지 않는 경우에도 이는 해당이 됩니다. 무엇보다 특히 사진을 찍었을 때 안면이 비대칭으로 보이거나 턱의 방향이 한쪽으로 쓸려 있다면 턱관절장애를 의심해야 할 수도 있습니다.

턱관절 장애의 원인은 선천적인 구조 이상을 제외 하고는 정서적인 스트레스와 잘못된 턱관절 사용 습관으로 인해 발생합니다. 턱관절 장애는 턱의 문제만은 아니다. 초기에는 턱관절 주변의 소리에서 시작되는데 장애가 심해질수록 턱 주위에서 통증이 느껴지고 입을 벌리기가 점점 힘들어집니다. 그러다 차츰 편두통, 목근육의 통증, 어깨근육의 긴장감 등이 생길 수 있고 오래 방치 하면 턱이 한쪽으로 돌아가게 되어 얼굴의 불균형을 초래 할 수 있습니다.

이러한 증상이 지속되면 전신증상이 나타나게 되며 얼굴의 외형상 변형뿐 아니라 몸의 전체적인 균형도 안 맞게 되어 큰 문제가 될 수 있습니다. 심한 경우, 머리를 돌리기 힘들거나 척추측만증이 생기기도 하고, 골반이 틀어지거나 다리 길이의 좌우가 차이 나기도 합니다. 그만큼 턱관절 하나로 인해 몸 전신이 틀어지고 망가지는 증상을 보일 수 있습니다.

갑작스런 턱관절장애는 스트레스, 턱을 괴거나 한쪽으로 씹는 습관, 엎드려 자는 잘못된 자세와 습관 등이 오랫동안 지속되어 나타나는 경우가 많으며 턱관절 장애는 치료도 중요하지만 예방이 우선적이기 때문에 올바른 생활습관과 예방치료 등을 통해 건강하게 유지하는 것이 중요합니다.

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턱관절장애로 인해 발생하는 턱관절통증, 이갈이, 부정교합에 대해

우리는 하루에 약 2400백번 침을 삼키며 침을 삼킬 때마다 어금니를 물게되는데 이때 턱관절에 압력이 가해집니다. 따라서 턱관절은 음식을 저작할때만이 아니라 항상 압력을 받고 있는 셈입니다. 이러한 이유로 턱관절은 우리 신체의 모든 관절 가운데 단 1분도 쉬지않고 밤낮없이 일을하는 유일한 관절이기 때문입니다. 턱관절은 쉬지않고 끊임없이 움직이며 활동을 해야하기 때문에 어느 관절보다 피로도가 높고 활동량이 많은 만큼 고장이 날 가능성도 높을 수 밖에 없습니다.

하지만 문제는 턱관절에는 신경이 분포하고 있지 않다는 것입니다. 신경이 없다보니 고장이 난 채로 턱관절의 디스크가 마모되거나 다 닳아도 통증이 없어서 증세를 자각하기가 어렵습니다. 우리 스스로는 턱관절이 악화되는 증세를 알아차리기 힘들지만 우리 몸에는 턱관절의 아주 미세한 변화에도 즉각적인 신체 변화가 일어나게 됩니다. 혹시 벌써 아래와 같은 변화가 몸에 일어나고 있다면 턱관절 장애를 의심해 볼 필요가 있습니다. 턱관절 장애로 인한 주된 증상에는 부정교합, 턱관절통증, 이갈이가 대표적입니다.

부정교합의 경우 잇몸이 약해져 치아가 이동하거나 경추가 비틀려서 몸의 균형이 깨지면 발생하기 쉽습니다. 균형이 흐트러 지면 두개골의 무게중심은 새로운 균형점을 찾게되며 이 경우 턱관절이 새로운 균형점을 찾아 이동할때 턱관절의 기능 이상을 유발하고 부정교합이 발생하게 됩니다. 얼굴정면사진을 찍어봤을때 좌우의 발달정도가 다르고 치아의 중앙선이 맞지 않을 경우 그 차이가 육안으로도 눈에 띌 정도라면 턱관절 장애가 아닌지 확인해 보는 편이 좋습니다.

또한 턱관절 장애가 상당부분 진행된 경우 통증을 수반하게 되는데, 딱딱한 음식을 씹거나 입을 크게 벌리는 등의 턱관절에 무리를 주게 될 때 관절부분이 긴장되면서 나타나며 턱관절과 근육사이에 통증이 나타날 경우 단순한 물리치료나 보톡스 치료보다는 더 근본적인 원인을 찾고 치료해야 재발가능성이 낮아지게 됩니다.

이갈이도 턱관절를 장애의 관점에서 바라 볼 필요가 있습니다. 이갈이는 본인보다는 주위사람이 더 치료를 권하는 증상으로 턱관절의 균형이 흐트러지게 되면 윗니와 아랫니가 물리도록 턱관절 근육에 힘이 들어가게 되면서 이 근육들이 비정상적으로 긴장하고 이를 갈게됩니다.

근육의 근력을 저하시키는 치료방법은 소리만 줄어들지만 이갈이는 그 소리를 줄이는 것이아니라 근육의 힘을 조절하는 신경신호를 해결해야보다 더 근본적인 치료가 가능합니다. 턱관절은 조금만 틀어지거나 변화가 생겨도 턱관절을 비롯한 전신에 걸쳐 다양한 증상을 낳으며 본인에게 부정교합,턱관절통증, 이갈이 같은 증상이 있다면 우선 턱관절 장애가 있는 것은 아닌지 의심해 보아야 할것입니다.

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턱관절장애가 발생하는 원인과 증상

‘턱관절은 악관절이라고도 하는데 귀 바로 앞에 위치하면서 미끄러지는 운동과 회전 운동을 하는 관절입니다. 이것은 관자놀이 뼈와 아래턱 뼈로 구성되어 있고, 관절원판이라고 하는 일종의 디스크가 관자놀이 뼈와 아래턱 뼈 사이에 위치하고 있습니다. 이 디스크는 관자놀이 뼈와 아래턱 뼈 사이에서 턱관절에 가해지는 힘을 분산하고 완충하는 역할을 해 음식을 씹는 등 다양한 경우에 아래턱에서 오는 충격을 완화시켜줍니다.

그런데 TMJ증후군은 이 관절원판이 어떤 원인에 의해 정상적인 위치를 벗어나거나 턱관절에 염증이 생기면서 통증이 심해 입을 벌리거나 다무는 것 또는 턱을 전후좌우로 움직이기가 어렵게 되면서 발생합니다. 만약 입과 턱을 움직일 때 ‘딱’ 하는 소리가 난다면 TMJ증후군이 생기기 시작했다는 적신호로 일부 환자의 경우 하품을 한 뒤 갑자기 입이 다물어지지 않거나, 아침에 자고 일어났는데 입이 벌어지지 않는 등의 증상으로 발견됩니다.

물론 턱관절에서 단순히 ‘딱’ 소리가 난다고 반드시 문제가 있는 것은 아니며 이는 턱관절 주변 근육의 일시적인 긴장에 의해 나타날 수 있으며 수 시간 또는 수일 내에 회복되는 경우가 많습니다. 처음에는 단발음으로 소리가 나지만, 증상이 진행되면서 1개월 이상 지속되거나 자갈이 굴러가는 듯 사각사각 또는 ‘스~윽 슥’ 연발음이 나고 점차 입이 벌어지지 않으면 반드시 전문적인 치료를 받아야 합니다.

치료 없이 장기간 방치하면 안면 비대칭이나 뼈의 구조 변화를 초래하는 퇴행성 골관절염이 생겨 수술을 받아야 할 정도로 악화되게 됩니다.

   
보통 자신의 손가락 3개를 세워 들어가는 4~5㎝ 정도로 입이 벌어지면 정상인데, 여기에 미치지 못하면 턱관절 장애를 의심해야 합니다. 적절하게 치료를 하지 않고 방치하면 턱관절과 디스크가 마모되어 치아 교합이 비뚤어짐으로써 위아래 앞니가 안 다물어지는 것은 물론 두통, 목, 어깨까지 통증이 확산될 수 있습니다.

턱관절 장애는 여러 요인이 복합적으로 작용해 생기는데, 가장 즉각적으로는 교통사고처럼 심하게 턱관절에 충격이 가해질 때 생길 수 있습니다. 특히 평소 이를 갈고 이를 악물거나 턱을 괴는 습관, 딱딱하거나 질긴 음식을 치아 한쪽으로 씹거나 치아를 꽉 무는 등 나쁜 습관도 턱관절 디스크에 부담을 줘 턱관절 장애를 부르는 것으로 알려져 있습니다. 또 아랫니와 윗니가 서로 잘 안 맞는 부정 교합과 스트레스도 원인으로 꼽히는데 특히 스트레스가 심한 수험생과 직장인, 갱년기 여성들에게는 스트레스로 인해 촉발되기 쉽습니다.

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